Широкие торговые связи

В XVIII в. Тихий океан приобретает большое значение в планах Петра I, стремившегося укрепить оборону восточных рубежей России и завязать широкие торговые связи с Японией, Китаем, Индией и Америкой. Создание первоклассного русского флота и появление русских кораблей на Тихом океане позволили включить в сферу действия русских исследователей не только азиатское, но и американское побережье. Экспедиции, организованные по инициативе Петра I, имели не только большое научное значение, продолжая эпоху великих русских географических открытий, но и сыграли огромную политическую роль. Среди этих экспедиций в первую очередь необходимо указать на два плавания Чирикова и Беринга и плавание Федорова и Гвоздева.

Первая экспедиция Чирикова и Беринга в 1728 г. закончилась тем, что их корабль, проплыв по проливу, носящему ныне имя Беринга, и открыв острова Диомида, повернул обратно, не увидев берегов Америки. Неудачей закончились также попытки служилого человека Афанасия Мельникова достичь Аляски сначала яа корабле, а затем по льду на собаках.

Первыми из известных нам русских людей, открывших северо-западные берега Америки, были моряки бота «Гавриил» под командованием подштурмана Ивана Федорова и геодезиста Михаила Гвоздева. В 1732 г. они побывали у мыса Дежнева, посетили Диомидовы острова, а 20 или 22 августа того же года подошли к берегу Аляски и 5 дней плыли вдоль него.